秦明此次从家中出来虽未与家人商量，却是在朝廷告了假的。若耽搁归期，也不妥当。于是决定南下二十里，绕过雪峰，去小初观拜访观主，再归。

第二日，天未全明，秦明二人出客栈。那时昨日的老者已经从客栈出发，昏暗的光线照在他常经的路上，秦明看他佝偻着背脊，破烂的屐鞋打在石板上，发出细微的声音，最终在天空全亮前消失在将至的寒风里。秦、卢二人看着他的背影长长的拖在地上，注目良久，终是翻身上马，向着相反的方向奔去。

再说此地是一个居中的小城，北接前郡，南邻淮县，城中驻扎兵力微薄，城主也不管事，遇事往往只一味向别地求救。况且城中土地皆为世家所控，自己既无缴税收赋的权利，甚至日常用度也要悄悄从其中动手脚。念及此处，他平日不管城中商民流徒，只一心谋利。手下的人跟着他，终日浑浑噩噩，只当是闲差。若遇了事儿，上面装聋，下面扮哑，件件挤压。人民受苦难，地方官府只作摆设。长久如此，这个小城便成了没有官府的自由地。

他二人到了城门，还未递交文书，却看见城外不断涌进灾民。守城军官用长棒死命外抵，后面来的士兵们上前直接用大木棍砸在他们身上。顾不得老幼，更不管死活。破烂的衣衫被刮破，伤口随即暴露在风里，灾民的哭喊，士兵的叫骂混成一片。黎明的天空昏昏暗暗，人间嘈杂混乱。

“这些灾民是从哪里来的，怎么这样多?”

更多等待出城的人挤到城门口，和前面的人混在一起。有的人对这种情况早已经习以为常，随意搭着话: