当一颗原恒星从在星际介质中的气体和尘埃构成的巨分子云中坍缩形成时，最初的成分是均匀的，质量包含大约70的氢和28的氦，还有其它含量可追踪的元素。

恒星的初始质量是有在分子云中所在位置的条件（新形成恒星的质量分布是依据初始质量函数的经验来描述）决定。当坍缩开始时，这颗前主序星经由重力收缩产生能量。在达到合适的密度，能量开始由核心将氢转变成氦的放热核聚变程序来产生。

一旦氢的核聚变成为能量产生过程中的主要来源，重力就没有多余的能量使恒星收缩，这颗恒星将沿着一条曲线落在赫罗图上所称的标准主序带上。天文学家有时会参考这个阶段称为“零龄主序带“，或zas。这条曲线是恒星开始进行核聚变的点，可以依据恒星的特性使用电脑模型计算出zas。从这个点，恒星的亮度和表面温度会随着年龄而增加。