垂拱四年（688年），武承嗣将一块刻有“圣母临人，永昌帝业”八字的白石献给武则天，声称是在洛水中发现的。武则天大喜，将白石命名为“宝图”（后改称“天授圣图”），又加尊号为圣母神皇。

李旦作为皇帝，不但无法阻止，还要随武则天亲临洛水，参加“拜洛受图”大典。

当时，琅琊王李冲、越王李贞起兵反对武则天，结果都兵败身死。

韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨、纪王李慎、江都王李绪、黄国公李撰、东莞郡公李融、常乐公主等，或被逼自杀，或斩首市曹，或死于流放途中。李唐宗室几乎被杀戮殆尽。

可能正是因为血腥看多了，所以为了保命，李旦一直都在做自己母后的乖宝宝，什么都听自己母后的，他认为这样就可以换得母后对自己的仁爱，可是事实总是那么的可笑。

天授元年（690年），侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表朝廷，请武则天称帝。百官、宗室、外戚、四夷酋长，乃至僧尼、道士，纷纷劝进。李旦迫于形势，也上表请母后称帝，并求赐武姓。

是年九月，武则天正式称帝，尊号圣神皇帝，改国号为周，史称武周。

李旦被降为皇嗣，赐姓武氏，迁居东宫，一切礼仪皆比照皇太子规格。太子李成器则降称皇孙。

自此，李旦成为了武氏诸王以及酷吏的攻击目标，开始了艰难的皇嗣生涯。

为什么李旦会在此时哭泣，那是因为就在刚刚，魏王武承嗣的亲信张嘉福唆使洛阳百姓王庆之，纠集数百民众，诣阙上表，以“神不歆非类，民不祀非族”为由，请武则天废黜李旦的皇嗣身份，改立武承嗣为皇太子。