“端木家？”何复开想起夏牧炎跟他讲过，厥国会出力除掉贽王，要说分量，端木家显然是足够了。然，他猜出这三个字时，心中竟生出了一种难言之感“厥国是敌国，王爷借他们的力铲除贽王他们，这可是叛国啊！”

何复开是文人出身，虽算不上多有骨气，内心深处却也是不愿通敌卖国的。他先前原以为夏牧炎只是借机透漏一些颐王、颌王及贽王的讯息给厥国，这自然算不得甚么。是以，他先前才忐忑难安，深怕这中间出了甚么岔子。然，夏牧炎的淡定使他意识到，他与端木氏之间，只怕早已搭上了线，暗里达成了一些不可告人的买卖。

见他脸色不对，夏牧炎正色言道“复开，你知我要登上那皇位有多难么？母后这边的人尽皆支持贽王，朝廷上的大臣，不是庸附贽王就是颐王、颌王，谁愿意来助我这么一个不得宠的皇子？”

何复开吞了一口口水，一时不知如何接话。他在王府多年，自然知晓夏牧炎虽然同样有着亲王的尊位，然，先前在朝野上却向来没有甚么附臣，与三王相比，实可说势单力薄。以这样的资本去夺皇位，无异于痴人说梦。

“我只有依赖外邦的力量！”夏牧炎紧紧攥着手，冷冷言道，“论治世才学，我夏牧炎自问绝不输于他们三人，所差的不过是年岁和机遇罢！”皇储之位，向来遵从立嫡立长之制。夏牧仁虽是皇三子，然前面两位皇子早已夭折，他乃为长。夏牧朝生母布贵妃及颌王王妃都是大户出身，颌王府的背后是布、冉两大官宦世家。夏牧炎虽是皇后胡氏所生，然，在他之上还有一个兄长，胡家的人摆明了是支持夏牧阳的。

他一个寡王，不占天时，没有人和，如何争得过颐、颌、贽三位权贵亲王？