乡试过去十日，比起曹方秋试结果，曹景春更关心今日瓠羹摊子出不出摊。落日时分，他坐在衙门外摊上，进行日常舒展精神、一扫烦闷的最乐事——吃瓠羹。

正忘我啃着骨上肉，一抬眼，刘章闹鬼似地坐在他面对。没见他穿官服，打扮寻常，身边仅带着个随从，想不是正事，曹景春便不紧不慢吃完肉，端起碗来喝汤，大呼痛快。

待曹景春满足过口腹，撤去官架子，衣着朴素的刘章方侃侃而谈，他没有直接透露曹方、齐映的名次，只轻描淡写说二人不相伯仲，有意收齐映为门生，前来可询曹景春的意见。

曹景春知道刘章必先看过齐映和曹方的文章了。论官职，论前程，刘章远远在他之上，何必来可他这个一贬再贬的县令，曹景春抹抹嘴，没有回答只令店家上一壶酒，两人边饮边谈。

曹景春兜兜绕绕，不切入正题，刘章同饮，陪他绕圈子。

二人由落日喝到暮沉，曹景春微醺，手指扣着桌，哼唱小调，刘章便和之，两人相顾一笑。曹景春开口道“是你要收门生，不是我要收门生。”

刘章亦笑“君子不夺人所好。”