秋闱分试三场，分别在初九、十二、十五，而发榜在九月，中举意味着能够入京。每到此时，城中亦买些蜜渍桂花做的点心，寓意蟾宫折桂，家中有应试学子，户户必买一份博取好兆头，周嬷嬷也给他带去一份又糯又亮的蜜渍桂花藕粉糕。

短短两月，再见侄儿，一样话少老实，一样孝顺恭敬，想着手替他收拾屋子，却发现齐映的屋子干净得像一窟雪。

案前一摞叠一摞的书册，镇纸下厚厚一叠纸，周嬷嬷凑近看了一眼，上头密密麻麻，全是她看不懂的字，多看眼会发晕。另一端空荡荡，只摆放着一个巴掌大的木盒，不知里头盛放何物。

往常周嬷嬷只会呆一盏茶左右，便急匆匆赶回去。今日，天黑了，周嬷嬷还未离去，明日应试的是齐映，她比齐映还要紧张。看着他吃饭，等待他沐浴回来，似乎有千万句话要交代。

“……，明日天不亮哥儿就得启程，今夜要早睡。天热，冰雪冷浆少饮一些，到贡院更要少饮，最好干脆不饮。喝进肚子里若闹起来，要命的。哥儿还年轻，凡事尽了力就好。哦，还有，我为你求的平安符，哥儿千万带着。”周嬷嬷看着他，眼不离一刻。

齐映扎好包袱，温言“侄儿记住了。”

周嬷嬷笑笑，侄儿懂事，大大小小的事情上没有一桩需她操心，唯独……。