日头将落，金晖遍洒，官道两侧树木的影子形如鬼魅，在地上装牙舞爪。

马车后头，有位眉目清和的男子牵引着老马追随。瑟瑟秋风里，秀美如玉树。一身粗衣麻布，因他俊雅的气度衬得犹如风光霁月，全无清寒之气。使人见之若夏日饮冰，清新舒畅。

半坡村近在眼前，齐映跃下马，牵着这匹羸弱不堪的老马，不时温柔地抚抚马颈。

野村僻静，鲜少有外人出入，忽闻马车声，妇孺孩童纷纷探头看热闹。

小巷逼仄，马车停在外头。周嬷嬷在马车四周寻找半天，愣是没有找到可以供沈荷踩脚的凳子。折腾一番，沈荷总算下车。

向嫂拎出四五个包袱，连同一串老旧的钥匙，一丢，尖酸道“表小姐，委屈你打扫打扫，先住着。余下的东西，明个再差人送来。待大姑娘顺顺利利嫁入苏家，记你一份功劳呢。”

她说的大姑娘是冯家独女，沈荷的表妹冯若月。年前冯苏两家要完婚，舅母魏氏深恐沈荷病死在家中，白事冲红事，犯大忌讳，突然发难驱人。

沈荷双唇紧抿，低首道“嫂子请回吧，天要黑了。”

“苏家老爷当的是两浙市舶司的好差事，又要回天子脚下升官，这等人家，求神拜佛也求不来。不怨谁，只怨你身子骨不争气，福气比人薄。成日里病病歪歪，谁家敢要啊。好则好，若有不好，我们夫人连你身后回扬州老家的……”向嫂停顿住，别有深意看向沈荷，“都给姑娘备好——。”