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天祐二年二月五日，大明南征军抵达临湘城外，在休整两日之后，即于二月八日强攻西寨、夜袭北寨。

一日一夜之间，沈利苦心经营的一城二寨的掎角之势便告破灭，两寨内的三万名士卒非死即降，四万多湘州守军一下子便十去其七，消息传至城内，顿时引起一片慌乱。

所有人对守住城池都已经不抱任何希望，人们在一起谈论的，都是临湘城还能够守多长时日的问题。

“临湘城城墙高达六丈，要想攻上城墙殊为不易，我觉得明军接下来肯定会调集重兵围困城池……”

“明军若是围城，最起码也要围上几个月，到时城内粮尽，我等又当如何是好？”

“只是围城还好，怕的就是彼等掘湘水灌城！”

“无论围城还是灌城，苦的都是我等贱民，且看好了，临湘城破之后，也不知还有多少人能够活下来……”

百姓们都认为接下来会进入漫长的围城之中，但明军很快便用行动告诉他们，围城什么的根本就不存在，破城只在日夕之间。

二月九日凌晨，继火烧北寨之后，明军先登死士混杂在黄敬麾下的北寨败卒之中诈开了城门。

先登死士不负韩端厚望，在沈氏部曲的亡命反扑之下伤亡了二十余人之后，仍然牢牢地钉在城门洞内，使得守军再也不能关闭城门。