老掌柜摇摇头，叹息着道“大冷天儿的，这晚了谁还在外头晃荡，哪能要着吃的，你怎么不早些进来呢？”

“早了不是怕影响你买卖么。”乞丐不好意思地笑笑。

掌柜的有些心软，上去一边搀扶他一边说道“来里边坐吧，我给你弄口吃的。”

员外郎拄拐随他进屋，找张桌子坐了，老掌柜不多时便挑帘出来，端着一碗饭和一盘拼凑的剩菜说道“就这点热乎的了，你将就着吃吧。”

“多谢掌柜的。”乞丐接了碗筷在手，却不忙吃饭，而是笑嘻嘻地盯着他看。

掌柜估计也是长夜难熬，没个消遣处，就问起那乞丐来“你这脸是怎么了？”

乞丐说“家里失火了，就我一个逃出来。”

“唉，可怜。”掌柜叹口气又问“嗓子也是被烟熏坏的吧？”

“那倒不是，”乞丐说，“就和你一样，我听你嗓音也有些重，大概都是天生的。”

掌柜明显呆了一下，很快掩饰过去，转过头去算账，乞丐也扒拉着开始吃那碗饭，菜却是不曾动过。

等了许久，掌柜重新转回身道“哥儿你吃好就请便吧，小店也该上门了。”

“吃好了，谢谢掌柜的。”乞丐挣扎着站了一下，却笑道“麻烦你还来托我一下，坐久了，腿麻。唉，像你这岁数心肠还能这么软的真是不多见了。”

老掌柜近前扶他，乞丐两只手抓着一根拐杖放在那好腿上，忽然问道“掌柜你是哪里人呢？”

“齐州的。”掌柜答道，也随口问他“你呢？”

“猾国的。”乞丐笑笑。