说起来，这牛头马面还有一段不堪回首的往事，才导致如今这副模样。

当初，丰都城有个姓马的员外，在城内算是个财权双全的巨头。

按说，他也该心满意足了，但有一件事情却总是耿耿于怀，因他年已六旬，先后娶了十一个“偏房”，才仅有一个独丁。

无论怎么求神许愿，终不能如愿以偿。

不用说，马员外对他那个独子马一春，就视如掌上明珠了。

但他十分担心，如果万一有什么不幸，不仅断了马家香火，而且万贯家业也无后继之人。

为此，他日夜忧愁，不知所措。

屋漏偏逢连夜雨，有一天他从算命先生的口中得知，自己的这个小儿子竟然只有十八载的寿命，眼看着就要寿尽归西了！

算命先生指点说“在明晚半夜子时，你办一桌最丰盛的酒菜，用食盒装好，端到‘鬼门关’前十二级台阶上，把酒菜送给那两个下棋的人。不过，你要连请他们三次，耐心等待，切莫急躁。”

马员外记在心上，并且一一照做。

第二天，当他来到指定地点，果见有两个人正在那里专心下棋。这两位不是别人，正是牛头、马面。

马员外不敢惊动他们，只好悄悄跪在一旁，把食盒顶在头上默默地看着。

当他俩下完了一盘棋后，他才小心翼翼地请道“二位神爷，请吃了饭再下吧！”那二人似听非听，不语不答，如些三番。

牛头、马面见此人这般诚心，又看盒中的美味佳肴那么丰盛，不禁垂涎欲滴。