袁绍也想好好培养一下儿子们的领兵能力，便命长子袁谭领八万大军出征青州。

田楷兵力处于劣势，退守乐安。双方在乐安大战一个多月，田楷粮食不够，率军突围，在突围途中，又中了颜良的埋伏，被颜良打成重伤。

田楷退到临淄，被袁谭大军四面围困。

接连败债，田楷自己也受了伤。而此时远在幽州的公孙瓒，因忙于平定幽州内乱，根本无法救援青州。

田楷的军队士气低迷，临淄城岌岌可危。

再说刘备因对公孙瓒不满，领了本部亲卫离开公孙瓒，会同田豫等人的亲卫共四千余人，欲前往青州投奔靠孔融。刚到青州，就传来田楷战败退守临淄的消息。

田豫对刘备说“如今青州形势又有了变化，如果田楷败亡，孔融必然不能支撑，为今之计，只能先救田楷，才能在青州立足。”

刘备道“我们只有四千余人，要击退袁谭八万军队，很难啊，不如先去北海郡，见了孔融再说？”

田豫道“玄德兄可知韩信水淹临淄的故事？当年韩信见临淄城城垣坚固，恐一时难以攻下，便仔细查看地形，寻求最佳攻城方案。他见临淄地方南高北低，城南十余里牛山脚下有一条河，名曰淄河，自南折而北流，经临淄城东，水大而湍急。韩信看罢，心中大喜，顿生一计，他让兵士们连夜挖河道，准备引淄河水，北淹临淄城。这样不用费多大兵力，就可攻破临淄城。

当时在汉军挖的河道处，有一个村子，村里的百姓得知汉军要挖河道淹临淄城，大水经过村子里，个个心急如焚，扶老携幼，纷纷逃离村子。一时间，老人哭，孩子叫，鸡飞狗跳，一片大乱。

村里有一个读书人，名叫晏曾，甚是聪明。他见此情景，心中十分不忍，便对人们说“咱们一村人有老有小，逃离村子，缺衣少食，无处存身，还不得冻饿而死，我们倒不如想个法子，让水进不来，保住我们的村子。”

百姓们纷纷摇摇头说“话是这么说，可淄河水多么大啊，那河一旦灌过来，少不得一片汪洋。连命都保不住了，我们又如何能保得住村子呢？”