鸟粪比白银更容易开采，相比白银可以说是没有任何成本和技术要求，挖鸟粪的工作全部交给外来苦力，其劳动力成本仅占整个鸟粪开采成本的4。而鸟粪最终销售价的65至70，归秘鲁政府所有，秘鲁政府因此获得巨大的暴利。仅仅1850年1月至1851年4月，秘鲁对英国输出的鸟粪就达到135068吨，每吨出口价9英镑。

这些鸟粪通过大型货船和火车，被贩运到欧美等国的农田，特别是美国南部的棉花、芜菁、小麦和烟草等作物需要大量的鸟粪作为肥料。

鸟粪带来的财政收入，使得秘鲁迅速清偿掉外债，并消除了奴隶制、人头税等各种不利于资本主义发展的因素。同时，这些天上掉下来的巨大财富使北部沿海地区的甘蔗园迅速兴起，而国民的收入也有所增加。

因为鸟粪经济创造的收入，秘鲁一跃成为南美洲军事上最强大的国家之一，也是南美洲最早拥有装甲轮船的国家之一。

虽然鸟粪的积累花费了亿万年，但不到30年时间，鸟粪便被开采一空了。秘鲁的好日子也就到头了，没有了鸟粪，秘鲁的财政来源枯竭，从一个钱多富裕的国家立刻就变成一个债务最多的国家。对秘鲁来说，从当初政府财政的大量盈余到后来的债台高筑，可谓是成也鸟粪，败也鸟粪。

另一方面，氮肥的横空出世也在加速终结这个“鸟粪时代”。

随着氮肥硝酸盐成为欧洲主流的肥料来源，当时在秘鲁、玻利维亚和智利三国交界的阿塔卡马沙漠发现了蕴藏量丰富的硝酸盐矿床。为了争夺这个从天上掉下来的馅饼，爆发了著名的“南太平洋战争”，也被称为“硝石战争”和“鸟粪战争”。

“鸟粪战争”在1879年打响，持续4年之久，最终秘鲁失去了塔拉帕卡省，玻利维亚丧失了安第斯山脉和太平洋沿岸之间的领土，成为了一个没有出海口的国家。

直到19世纪末20世纪初，化肥被发明并广泛使用，从而引发新的农业革命，对“鸟粪”的争夺才落下帷幕。