在那层乌云笼罩下的京城，黑夜与白昼的分界已经不太明显。在一片昏沉沉的天色中，钟楼的钟声，开始一声接一声的在空中回荡。随着钟声，厚重的城门吱吱嘎嘎的开启，大明帝国的都城，迎来又一个暗淡而闷热的白天。

京城之中，每日夜间定更时分，位于京城中轴线上的钟楼鼓楼就会击鼓鸣钟报时，此后的二至四更时，则只敲钟不击鼓。到五更又被称作亮更时，便再次击鼓鸣钟。每天定更鼓声响起时，城门关闭，交通中断，称为“净鼓”；亮更时，钟声响起城门开，称为“闹钟”，也有人据此称呼钟鼓为“晨钟暮鼓”。每次报时，击鼓和敲钟的方法相同，俗称紧十八，慢十八，不紧不慢又十八。如此两遍，共记一百零八下。

沉闷的天气虽然让人觉得有些提不起精神。但是对于城市内外的小民来说，生活却总还要继续，一日所需的米粮柴油总还要挣下。所以，在城门开启之后，等在城门外的一辆辆的车辆，便满带着蔬菜肉食涌进城中，城中的街道也渐渐繁杂喧闹起来。

由于近一段时间，天启皇帝的病体日渐沉重，早朝便彻底的停了下来，京城中的大小官员们因此也就省去了‘朝房待漏五更寒’的麻烦。每日便只需身穿常服去到各个衙门中当差办事即可。

今日，正当京中的大小官员慢慢悠悠前往各自衙门之时，一名中年官员却在几名仆从的护卫下，骑着骏马飞快的跑进了离皇城不远的一条胡同。

转瞬之间，这名头戴乌纱帽，身穿团领衫，腰间束带，胸前背后缀着仙鹤补子的中年官员，便在一间高大的门楼前翻身下马。在随手将手中的缰绳扔给身后从人后，踏着石阶，快步向那扇朱红大门走去。