1898年，美西战争中，美国深感两洋调兵的不便，连通巴拿巴运河的意愿日益迫切。

1902年，美国以4000万美元接盘了烂尾多年的巴拿马运河工程，并想以1000万美元的价格，拥有巴拿马运河100年租借权，同时无限期续约。但是哥伦比亚议会拒绝了这个要求。

当时巴拿马独立意识正浓，美国也不和哥伦比亚废话，直接把军舰开到巴拿马，支持巴拿马独立。面对强大的美国，哥伦比亚只得忍气吞声。

1903年，美国与巴拿马签订条约，巴拿马给美国10英里宽运河区，美国负责保护巴拿马的独立地位。一次性付给巴拿马1000万美元，此后每年支付25万美元租金。

10年工期，5亿美元投入，巴拿马运河在美国人手中，最终于1914年正式通航。