穿甲弹的原理简单来说就是依靠弹头的动能暴力强行撕开装甲，弹头越尖，硬度越大，速度越快，破开坦克装甲的几率也就越大。其特点为初速快，射击精度高。

破甲弹的技术含量稍高一点，其破甲的原理应用了门罗效应，也称聚能效应，即炸药爆炸后，起爆炸产物在高温高压下基本是沿炸药表面的法线方向向外飞散的。

对于美军和苏军而言，到了战争后期，德军反坦克火箭筒对坦克部队造成的威胁远远大于数量越来越少的德国坦克。防御破甲弹就成了当务之急。不过破甲弹的上述原理既赋予了其便捷性、廉价性的特点，也存在一个弱点。

如果弹头没有接触到坦克装甲提前爆炸，那么射流的威力就将大为减弱。美国坦克挂在车外的沙包，就起到了“间隔装甲“的作用，让破甲弹头提前引爆。而沙包内的沙子也可以在一定程度上分散、减弱射流的力量。当其真正接触到坦克主装甲时，穿透力就已经大打折扣了。

二战的t34上焊接钢架，然后把缴获的钢丝网或者薄钢板焊上去。后世的美军斯特瑞克装甲车，则有制式的防破甲弹钢架，被形象地称为“鸟笼“。