推力方面，“经济压迫”是最具有能量的“激素”。

1935年中国太平洋学会对流民出洋的原因所作的调查显示，因“经济压迫”而出洋者占6995。

拉力方面，英国、荷兰殖民统治下的南洋，正处于加速开发中，劳动力的需求量旺，供不应求，就业机会正多。

而且，南洋诸国为吸引华工，甚至采取了“最吸引人的条件”。

如马来西亚最大的一个州砂拉越州，在白色拉者意即国王二世执政时期，就颁布了一个特别通告

给移植者足够的免费土地种植；

政府临时住屋安置移植者；

免费供给大米和食盐一年；

交通运输工具；

建立警察局保护华人安全；

华人可永久居住在砂拉越。

这对无业失业的流民来说，具有强大的吸引力，由此可以理解为什么不少流民“甚或自鬻以求至其地”了。