苏伊士运河是十九世纪战略地位最重要的人工运河，与绕道非洲好望角相比，从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短55008009公里；从地中海各国到印度洋缩短800010000公里；对黑海沿岸来说，则缩短了12000公里。

苏伊士运河因重要的战略地位和大大缩短远洋船只距离的经济利益，使得还未开始建造便引起英国、法国两大欧洲强国的争夺，

1859年，苏伊士运河最初由法国公司主导挖掘，后来英国政府利用其强大的国力，迫使法国政府与英国同享运河的管理权，由此，英国政府逐渐挤压法国政府在苏伊士运河的权力，在普法战争后获得管理运河事务的主导权。

苏伊士运河由法国政府支持的商业公司耗费巨资修建而成，为了维持日益扩大的海外利益和恢复法国在欧洲的大国地位，法国政府在与英国竞争苏伊士运河管理权处于劣势后，转而以控制红海海域出海口，在吉布提等要点地区部署军事力量，挟制英国对苏伊士运河的控制权。

在这一战略的指导下，法国先是将吉布提纳入法国势力范围内，不允许其他国家染指，然后定期清剿吉布提附近海域海盗，加强法国对红海出海口及亚丁湾海域的海上控制。

法国人打击海盗的行为伤害不到汉国在非洲东海岸的利益，不过随着法国政府不断加强其在红海和亚丁湾等地的存在感，蠢蠢欲动的意大利殖民势力对基斯马尤却有很大的威胁。

西方列强虽然没有明确划定各自国家在非洲的势力范围，不过依照各国间的默契，在索马里和红海出海口地区，厄立特里亚属于意大利势力范围，索马里西部的吉布提属于法国势力范围，北部的索马里兰属于英国势力范围，至于索马里中部和南部地区，英国、法国、意大利等国势力交错相织暂时没有明确的归属某一国。

基斯马尤北面是意大利控制的马尔卡，1876年，马尔卡据点的意大利殖民者以不承认汉国占据基斯马尤为由，出动四百意大利士兵对基斯马尤据点发动了进攻，基斯马尤冲突战真正交战时间不到一天，意大利军队白天强攻据点无果后，夜里被出城袭击的华人士兵击败，出征的四百意大利军队死亡二十一人，受伤四十五人，被俘虏人数超过三百人。