九月十八，节在霜降，“气肃而阴始凝”，即便是淮河以南的淮安府城，过了傍晚也有了一丝凉意，偌大的漕运总督府衙院落内，入目也有了落叶枯草，毕竟不是宫禁大内，洒扫的人手不够，加上天子也不甚在意，此刻倒是未来得及清扫，有了一丝秋意。

居于衙署庭院靠北之处，在树石的掩映之中，矗立着一座阁楼，楼底座四面素白，阁楼周身青灰，确是一座淮扬之地的建筑，阁楼不甚高，却能对整个府城大致看个清楚，毕竟淮安府城之中，哪家敢造个比淮河节楼更高的所在呢。

此时节楼四周人影憧憧，着甲佩刀的将士密布，他们眼神警惕的扫视着，似乎担心草木中的虫？抑或是树梢的飞鸟？守备煞是森严。

而在顶楼，却又一片轻松。

身着玄色燕弁服的天子此时正凭栏向北眺望，随侍身旁有几人中，有两位身着红袍之人，还有一个身着青衫的掌柜模样之人。

红袍之人其一便是随侍的司礼监掌印，而另一个头戴乌纱，腰横玉带的老臣，身材中等，浓眉阔鼻长髯，须发皆白，额上皱纹密布，满面风霜也遮不住眼中的忧虑。

“京城距淮安千五百里不止，李部堂赶路辛苦。”半晌，天子回头目视红袍老臣，微微颔首道，即便是顺流而下，也要乘船奔波十日，对于年近六旬的李之藻来说，确是不易。