布鲁默、谢桂芳两人讨论良久，也没有结论。此时有传令兵来报，营外有清国官员到访。两人都不太拿清国官员当回事，来人的官职也不高，正七品的小官的补子，更不是什么角色。谢桂芳只派了个书办前去问他有何贵干，然后继续跟布鲁默琢磨战事。

书办回来后据实回报，

“来人自称是翰林院编修，李鸿章，曾国藩门下。”

1853年，太平军从武汉顺江东下的占领安庆，杀死巡抚蒋文庆。咸丰帝诏谕工部左侍郎吕贤基前往安徽，办理团练防剿事宜。吕贤基以李鸿章籍隶安徽，熟悉乡情，奏请随营帮办一切，遂受命回籍办团练。同年年底太平军攻破舒城，吕贤基自害殉国。次年，安徽巡抚江忠源因庐州城破自尽，李鸿章由此暂时失去了上司。本来打算投靠新任安徽巡抚福济幕下，但他向来关注西学，得知有一只德国军队正在不远处作战，就来探探虚实。

李鸿章的名字对布鲁默、谢桂芳二人没什么触动，但他的老师曾国藩是曾经访问欧洲，受到谢绾关照的大人物，俩人这才亲自接见了他。

李鸿章也不抱怨此前被怠慢，直接就说，

“二位将军，我有破敌之计。”

俩人顿时来了兴趣，等他详说。