后来，为了躲避瘟疫，

宗家迁居到交通比较便利，商贸、文化较为发达的廿三里镇。

在那里，宗泽的视野扩大了，

耳闻目睹朝廷吏治腐败，国家日乱，逐渐萌发了救国救民的抱负。

不到二十岁的宗泽毅然辞家，外出游学，

历时十余年，就学之地多达数十处。

他不仅悉心求学，刻苦研读经、典，

而且，学以致用，深入社会底层，了解民情，

看清了整顿吏治是解决政治腐败，挽救大宋国运的关键。

元佑六年公元1091年，宗泽接连通过发解试和省试礼部试后，

在殿试时，不顾字数限制的规定，洋洋洒洒写了万余言，

力陈时弊，还批评朝廷轻信吴处厚的诬陷而放逐蔡确，

认为“朋党之祸自此始”。

主考官“以其言直，恐忤旨”，

将宗泽置于“末科”，给以“赐同进士出身”，

从此，开始了他坎坷不平的仕途。

连续多任不得升迁，年龄比他仕龄还短的后辈都和其同列了，

种种羞辱没有击败宗泽，反而让他愈挫愈勇，

没法进入庙堂，谋得高位，以整治吏治，还朗朗乾坤。

那就退而求其次，扎根基层，守一县就治一地，

让治下百姓在自己的治理下，看到大宋的希望。

但转任登州后，

就连这个退而求其次的抱负，也逐渐难以实现了。

这里的一切，都在不断刷新宗泽的“三观”。

作为一个有抱负有良心的士人，

其人不惧同僚排挤，不怕朝廷不识，

哪怕连续二十多年升职无望，五十多岁了还在基层打转，

被人嘲笑为“四县老令”，他都能忍受，