户天城有个人叫做马子才，他家里世世代代喜好菊花，到了马子才这辈爱得更深了。只要听说有好品种就一定想法买到它，不怕路远。

前几日，有位外地客人住在他家，说自己的一位表亲有一两种菊花，是户天城没有的品种。马子才高兴地动了心，立刻准备行装跟客人到了外地。客人千方百计为他谋求，才得到两棵幼芽。马子才像得了珍宝似地裹藏起来。

回家路上，子才遇见一个少年，骑着小毛驴，跟随在一辆华丽的车子后面，生得英俊潇洒，落落大方。

马子才慢慢来到少年跟前攀谈起来，少年看着马子才自报姓氏说：“我姓陶，叫做陶生。”

陶生言谈文雅，又问起马子才从什么地方来，马子才如实告诉了他。

二人边走边聊，陶生看到马子才摆弄着的菊花种子，便说道：“菊花品种没有不好的，全在人栽培灌溉。”

说着，就谈论起种植菊花的技艺来，马子才十分高兴，问道：“你要到什么地方去？”

陶生说道：“姐姐在家里住厌了，想到长河以北找个地方住。”

马子才听了很高兴地说道：“我家虽然很穷，但有茅草房可以居住。如果你们不嫌荒陋，就不要再找别的地方了。”