现在大明使用的字典，是万历朝国子监太学生梅膺祚所编《字汇》，是中国古代唯一一部完备的大字典，原版传到后世成了稀世典籍、海内珍本。

明朝的《字汇》的收集了33179个字，《康熙字典》就是在此基础上编纂而成。

自明朝后，历朝历代都有编纂大字典，明朝的《字汇》，清朝的《康熙字典》，民国的《中华大字典》，新中国的《新华字典》

这些字典中收集保存了大量俗字异体，有助于汉字研究，以及后世了解当时的社会用字状况，在汉文化传承上发挥了重要作用。

朱慈烺修字典，也是为汉文化的传承尽一份绵薄之力，他要求新修的《皇明字典》采正俗兼收的原则，保存古今俗字，适当选收历代字典不收或漏收之字。

最重要的是通俗易懂，能给新式教育中的学生学习帮助。

朱慈烺任命国子监监生张自烈主编《皇明字典》，与几个学富五车的士子代表共同编写。

听闻张自烈博物洽闻，目前正在撰写《正字通》，由他主编工作进度会快上很多。

如果他们做的好，朱慈烺还打算未来让这些江南士子以《永乐大典》为蓝本也编纂一份百科大典。