那婆子说的对，买人是这个价，可到了人家手里，人家卖多少钱就难说了。

自己去找私塾，是能勉强活命，那乡试怎么办?麦家遭此大难，成为多少人眼中的笑柄，那些被连累的街坊都等着自己倒霉，等着看自己陷入深渊，永世不得翻身，是拿着这钱考功名，然后再去赎人，还是为了仅有的那点尊严骨气，将钱还回去？迟疑一瞬间，婆子拉着湘莲上了马车，小厮赶着马车就跑，哒哒哒马蹄像是踩在他心上，他颓然蹲在地上，嚎啕大哭。

“于是你就用湘莲的卖身钱参加了乡试，考中举人？”

“罗凡问。

“是，我中了举人，那些过去幸灾乐祸等着看我好戏的人都围上前来，还有本地乡绅说什么见不得文曲星遭难，给我送银子送书童，我知道，我需要一个好的名声，不能刚中举就得意忘形去苏州赎人，经营好名声，就算将来考不中进士，在街坊间也能有点名望，将来做个师爷，或者去有钱人家坐馆也是好的，皇天不负有心人，第二年，我考上了进士，马不停蹄去了苏州见湘莲，她那时已经接客了，她说自己身子脏了，不能玷污了我，愿意做我的妹妹。我这一切都是她给的，我不能负恩忘义，就在我筹来钱打算给她赎身的时候，她忽然自缢身亡，死前留下信件伺候她的金桂和她情同姐妹，要我为金桂赎身，娶金桂为妻，她在九泉之下也能瞑目了。”

“啊，那金桂就是麦太太？”

罗凡惊呼，他见麦太太端庄大方想不到竟然也是出身青楼。

“是，我一直以为那是湘莲的心愿，她认为自己身子已污，不能嫁给我，就自杀了，没想到这一切都是金桂的阴谋，是她害死了湘莲取而代之！”