年轻的麦秀才疯了一样满街拉着人问，知不知道苏州来的一个老鸨子。有人见他虽然衣饰破烂，却长得眉清目秀白净斯文的，便取笑道”人家是来采买姑娘的。你这样的男子只能去相公堂子，还是死了这份心吧。”也有人调笑“不如叫爷试试看，调教一番，看看能不能做个好兔儿。”

污言秽语句句扎心，麦秀才此刻已经感觉不到难受了，自己是个男人都要被人这般侮辱，湘莲一个清白姑娘若是去了那等地方，岂不是如堕阿鼻地狱？

这天晚上，湘莲没有回来，他一个人在破庙，跪在破烂不堪的神像面前不住磕头，求神仙保佑让湘莲平安回来，不要走那条路。

第二天中午的时候湘莲回来了，身后还跟着一个婆子，一个小厮模样的人，那婆子花枝招展，脸上香粉离老远就能呛得人一个跟头，看那穿红戴绿的样子就不是正经人，麦秀才的心渐渐沉了下去。

“快点说啊，还有船等着走呢。”那婆子道。

湘莲走过来，眼中含泪，看着麦秀才道“我要走了，这是给你的。”说着将一个布包递给麦秀才，

麦秀才接过，伸手捏捏硬硬的，知道是钱，大怒道“你让我用你的卖身钱？湘莲，我看错了你，你这女人没有心，你就不怕让你父母在九泉下蒙羞？”

湘莲凄然一笑“我什么都不在乎了，我们现在一无所有，沿街乞讨的话也许能活下去，但你甘心吗？”