这些情爱因素都在第三者杨妃之死后消解了。

推动情节发展的是第四折中唐明皇在秋夜梧桐伴雨时对杨妃的思念，这时候可以说是把全剧推向了一个高潮，从情爱悲剧和政治发展到了一种人生的悲剧，是一种个人和历史，个人和命运的一种矛盾。

人的自身欲望在历史面前，在命运的面前显得及其渺小，当这种欲望不得不向历史命运低头时，人生就有了无限苍凉的意味。

白朴最后的落脚点还是在唐明皇自己孤独的怀念杨贵妃的结尾上，全剧以“雨湿寒梢，泪湿龙袍，不肯相饶，帘映梧桐上下到晓”绵绵不尽的梧桐夜雨为明皇的孤凄作结，正可以与那种人生苍凉的主题遥相呼应。

而吴世美的《惊鸿记》开篇就点明其主旨“看往代荒淫败乱，今朝垂戒词场”，这也就说明了作者的主旨就是对于情欲进行劝诫，从中吸取历史兴亡的教训。

从戏剧冲突角度讲，《惊鸿记》的戏剧冲突是以情欲与皇权的冲突为主，以梅、杨两妃争宠及安、李权力之争为辅，三组冲突交织递进，共同构成情节发展的动力。

情欲与皇权的冲突既规定着戏剧情节的发展，成为贯穿始终的情节主线，又是主题意蕴的所在，赋予剧作倾向鲜明的思想内涵。

此外，后两组冲突既与主要冲突的发展历程相一致，又分别从情欲、皇权两个方面分别展开，构成戏剧情节发展的两条副线。由于三组冲突彼此关联，在情节发展中呈现出一种胶合。

梅妃和唐明皇是以感情甚笃的姿态出现在剧本的开端，这个时候情欲和皇权基本上还是平衡的，直至梅妃被陷害，杨贵妃进宫，二人争宠，就开始了李杨二人情欲对皇权的威胁，致使杨国忠乱国，安禄山叛乱。

到了后来安史之乱爆发，情欲对于皇权就产生了破坏;杨妃死，梅妃出家后，以唐明皇和梅妃的重逢将李杨的情欲拨正，最后以杨妃点名各自的前身，通过仙道思想彻底否定了情欲，也体现出了作者的鲜明旨归。

二洪昇的《长生殿》是李杨爱情戏中最为出色的一部，也是被关注最多的一部作品，因此对于《长生殿》的主题争论也就最多，也多被拿出来与《桃花扇》《牡丹亭》等作品进行比较。

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归纳起来，也就无非是爱情说和政治历史说的争论，一种观点认为爱情是外在的，政治理想才是作者寄托的真正内核。

另外一种的话，则认为这部作品把大量的描写集中于李杨二人的感情，与“至情观”的思想有着很大的联系。

还有的学者就《长生殿》受到的佛道思想影响进行论述，认为主题与宗教思想联系很紧密。