元杂剧历史剧不仅写出了英雄人物叱咤风云的神采，甚至这种英雄主义的精神还被贯穿到剧中人物历史生活的每一方面。

例如将原本并非作为英雄行为的举动当做英雄壮举来写;但在特定的政治环境中同时也展开了对英雄失路及造成英雄悲剧的时代环境的思考。

像是关汉卿的《单刀会》呼唤英豪，《西蜀梦》中关羽、张飞却相继被害，在那样一个英雄尚且无法自保的时世，升斗小民何以全身避祸，英雄死了，谁来拯救天下苍生？

这就是关汉卿剧作中隐藏的主题，其中蕴涵着他对时代的深刻思考。

或通过历史剧创作缅怀盛世，总结历史兴亡教训，抒发剧作家山川满目泪沾衣的历史兴亡之叹和备受压抑之感。

比如《汉宫秋》有意将汉强番弱的历史写成番强汉弱的剧情，《桃花扇》的史着化处理，《长生殿》李杨情缘中蕴含着的对社会历史发展规律的表现等等，无一不表达了这种主题倾向。

历史剧创作还涉及到其他种种主题和内涵，不再一一赘述，可参考孙书磊《中国古代历史剧研究》等相关资料。

至于婚恋爱情剧则多通过对阻挠自由爱情的封建家长势力的刻画，批判封建礼教，赞美青年男女追求自由和爱情的勇气与坚贞。

比较出名的《西厢记》、《牡丹亭》等为代表的爱情剧多着眼于此，以及通过婚变、弃妇等主题和情节模式揭露不良社会现象和世风日下的道德倾向，如《白兔记》、《琵琶记》等。

而宗教剧中虽有单纯反映神仙道化事件的剧作，但多数属醉翁之意，更多的剧作着重通过神仙道化反映对社会的思考，寄托自己的情志。

如元代宗教剧两个最重要的意义维度在于以宗教为度人之筏与处世之方，度人脱离红尘俗世，本身就体现了对时世的嫌恶，被度者多出将入相、联姻高门，有很高的社会政治地位，又反映了元代知识分子对政坛的厌恶和恐惧，折射出元代社会的黑暗现实。

关于宗教剧的研究可重点参看郑传寅《古代戏曲与东方文化》。

以上种种无不立足于现实，渗透着剧作家对特定时代的思考，反映人民的理想和心声，共同熔铸成丰厚复杂的文化内涵，这是元明清戏曲故事审美意蕴的又一构成。

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像是我们可以以李杨爱情故事个案综述，因为唐明皇与杨贵妃的爱情故事自其产生就有众多文人对此进行演绎。

由此，李杨爱情故事也就具有了长久的生命力，在中国戏曲和小说的舞台上长盛不衰。