作为一个传统的农业大国，对大量小自耕农直接征收农业税一向是国家统治的基础，像宋朝这样的情况实在是绝无仅有，直到清朝末年，工商业收入才再一次超过了农业税。

由于大量独立的小自耕农不再是国家生存的根本，宋朝得以采取了与其他王朝迥然不同的土地政策——“不抑兼并”。

数千年来，中国传统上一向将土地兼并视作国家大害，千方百计加以抑制。

以至于形成了这样一个循环，每个朝代在开国时重新分配土地，造就出数百万个小自耕农。

可经过上百年日积月累，土地向总是向少数人手中集中，国家丧失税源，一些失去土地的农民迫不得已挺而走险，于是大规模的农民起义由此爆发，政府崩溃，新王朝建立，又开始重新分配土地。

这种做法完全是一种自然经济的产物，它固然可以保证大多数农民都能有一些土地耕种，但另一方面，这种做法也限制了分工，限制了集约经济的发展，限制了工商业的兴起，将中国社会牢牢的捆在自然经济之中。

而且，这并不能完全阻止土地集中的趋势，必须每隔一段时间就重新分配一次土地，而每一次对土地的重新分配几乎都要伴随着大规模的战争与破坏。

宋朝的做法却使它得以成功的跳出了这一循环。

一方面不抑兼并，使土地能够集约化的经营，并腾出大量剩余劳动力（据估算，当时不足1%的人口占有了全国土地的70%，而每年进入流通市场的土地占全国总面积的20%）。

另一方面成功的发展了工商业，不仅仅吸收了大量农村劳动力（仅信州铅山的一个铜铅矿就常雇有十余万矿工，日夜开采），更重要的是促进了社会经济，生产力的飞速提高。

这不禁让人联想起英国产业革命初期“羊吃人”的现象，社会经济的发展方向是何等相似，不同的只是宋朝的规模要比英国大许多倍，时间比英国早几百年，而人民因此受到的苦难比英国少得多。

与此同时，政府对于突如其来的灾害或战乱导致的阶级矛盾激化还有一个应急措施——大量募兵。

由于其雄厚的经济实力，宋朝是中国历史上唯一一个长期坚持募兵制的王朝。

宋军官兵一般都有着不错的待遇，以至于在其他朝代常常成为阶级矛盾的导火索的招兵，在宋朝竟成了阶级矛盾的释放阀。

每当一个地方出事，百姓难以生存的时候，政府就在那里大量募兵，“每募一人，朝廷即多一兵，而山野则少一贼”，这也正是宋朝农民起义较少的重要原因之一。

当然，世上安得两全法嘛，这种做法的一个后遗症就是“冗兵”现象及其严重，这才拉低了宋朝军队的整体战斗力。

像是庆历年间宋军总人数竟然达到了125万之巨，考虑到当时的人口充其量也就是1亿人左右，这实在是一个天文数字。

更要命的是这125万人全是雇佣兵，因此军费也就屡创奇迹。

仁宗宝元年间仅陕西一地，和平时期军费2000万贯，战时3300万贯！

如此庞大的军费和其他开支使得宋朝的财政开支也是中国历史上绝无仅有，就连那样庞大的财政收入有时都会遇到入不敷出的问题，以至于被一些学者非常讽刺的称为“积贫”。

但是，我们要看到，这样的支出其实并不完全是“军费开支”，在很大程度上属于转移支付或者社会保障的性质，是政府在为国家由农业社会转向工商业社会付出代价。

而这种以赤字经济的手段来保障社会稳定和经济发展的方法也颇有些现代味道。