公元1373年洪武六年，朱元璋命刑部尚书刘惟谦和翰林学士宋濂编修《大明律》时，每拟好一篇呈上贴在宫内庑廊之上，由他细细审定。

第二年，《大明律》修成，分12篇，“篇目一准于唐”，是唐律的翻版。

公元1397年洪武三十年最后完成的《大明律》，共30卷，460条。

这时，朱元璋已70岁高龄，为颁行《大明律》，他亲临午门主持典礼，发表谕旨，阐明制作律诰昭示臣民的目的。

《大明律》可以说是中国封建法典中比较成熟的一部法典。

在体例上，明律突破了唐律12篇的老传统，首创按六部分类的形式，共七篇：名例律、吏律、户律、礼律、兵律、刑律、工律。

这是中央集权加强在立法形式上的表现。

在内容上，明律与唐律的精神实质相同，但是明律对轻罪的处罚，比唐律要轻；对重罪的处罚，比唐律要重。

即所谓“轻其轻罪，重其重罪”，这是封建统治和司法镇压经验的总结。

朱元璋在《大明律》序文中说：“出五刑酷法以治之，欲民畏而不犯。”

他要仿古为治，明礼以导民，定律以绳顽。

也就是说用礼法并用的两手进行统治，对一般人民用儒家的礼义来教化，对不听教化而决意进行反抗的“顽民”，则用法律来镇压。

《大明律》几次修订，创造出新的体系结构，它吸取了唐律的基本精神，融合了唐以后到明初30年的统治经验，是一部简于唐律，严于宋律，在内容和形式上都有所发展的封建法典。

2酷法《明大诰》的颁行。

除了《大明律》外，朱元璋还吸取元朝纲纪废弛以至覆亡的教训，遵循“刑乱国用重典”的思想，在制定《大明律》的同时，于公元洪武十八年颁布了《大诰》。

“大诰”，原是帝王对下臣的告诫。

早在西周时周公对殷商臣民的训诫，被编成《尚书·大诰》。

朱元璋效法周公，把自己的严刑峻法称作大诰，这是中国古代立法史上的独创。

《明大诰》共有四篇，236条，包括法外用刑的具体案例，朱元璋对臣民的训诫以及为惩治吏民的特别法。

《明大诰》是历史上空前严峻的一部法典，是超出五刑的酷法。

它不但任意扩大了族诛、凌迟等酷刑范围，还公然把早已废除的肉刑列在《大诰》上。

例如，挑筋、断指、刖足、割鼻、断手、阉割等。