这三人身高都在七尺左右，胯下马，掌中枪，三人风一般迎着典韦就冲了过去。徐州军主将认出来了，这三人是他麾下的三名校尉，是他当初招降的阙宣叛军中的一员，颇有武艺。

曹操统一兖、豫二州又得到天子之后迁都许昌，所有人都觉得曹操下一步就是攻打徐州，故而兖、豫二州与徐州之间局势顿时变得剑拔弩张。陶谦知道曹操早晚开战，便决定干脆来个先下手为强！

恰好此时，在徐州的下邳国，有个叫阙宣的人聚众数千人造反，当时遍地都有人造反，这不算什么本事，但敢于自称天子，这还是东汉末年头一家，着实勇气可嘉。

汉朝时有句很有名的谶语，叫“代汉者，当涂高。“而阙宣认为涂即途也，“当涂”是在路上，在路上又特别高的自然是阙了，所以是天命所归，不自称天子都对不起自己这姓。

陶谦这人有点迷信，觉得宁可信其有不可信其无，因此不但不去征讨，反暗自操纵这个傀儡政权，引导其攻打曹操的泰山郡。

这就是借刀杀人之计。如果阙宣失败，那说明其所谓天命是狗屁，失败了也是咎由自取，与朝廷大员陶谦无关。而如果阙宣成功更好，可将此祸水引到兖州，曹操自顾不暇，就不会来搞徐州了。

当时，泰山郡在陶谦手下，陶谦故意撤走了泰山郡大部分守军，致使泰山郡防守薄弱，正好被阙宣有机可趁，很快就占领了华、费二县，又向西攻入任城国，一路杀掠，好不得意。

而陶谦经过多日的观察，发现阙宣其实是个无能之辈，怎么也不像一个真命天子，于是大胆将阙宣刺杀，兼并其众，不费吹灰之力获得了阙宣的胜利果实，包括其兵马及抢占的粮草、辎重、地盘。然后陶谦宣称，他派兵资助反贼其实是“无间道”，以从内部攻破堡垒，完了又向朝廷请功，皇帝只好再嘉奖他一番。