将二人捉回衙门后，童知府便放下贡院阅卷的事，直奔府衙刑狱里连夜审问，想从这两人口中撬出线索。

夜里的刑狱总是衬得气氛诡异。一排排烛火在地面上晕着一圈圈光亮，噼啵、噼啵炸了焦黑的芯子，又被甬道阴风吹的忽明忽灭。

童知府坐在一张长案前，微生薄茧的指腹在桌上慢慢点着，眉宇间横亘着莫大的低沉。

周明与管东分别被押着趴在两张刑凳上，好似案板上被刮了鳞的两条活鱼一般奄奄一息，生生受了十来下大板子伺候。从一开始凄凄惨惨的告饶喊冤，到最后脱了力的呜呜咽咽，混着喉间涌起一股子腥甜，溢出了紧咬的牙缝间。

管经承老泪纵横，指尖冰凉发抖，眼睁睁在旁看着自己的儿子受刑，那叫一个心疼啊，怒其不争啊。他在府衙内职位卑微，本是盼着儿子能争回气好光宗耀祖，哪知这一次的秋试要折了小命进去。真叫不作死就不会死，他除了哀叹就只盼童知府能手下留情，好留下儿子这一点血脉。

周明低垂着头，双手被两边的官差反剪，面额出了豆大汗珠，贴着一缕缕凌乱的墨发。后背下绷紧的皮肉，被板子打的啪啪作响，早已渗出血迹染了皂灰色长裤。

一阵阵的耳鸣中，他的心思恍恍惚惚飘去了家中不知有没有吓到老娘，亦不知还有没有命回去尽孝了一张卷子定终身，早知今日悔不当初。

那边的管东任是皮肉敦实也早吃不消了，拼着一点力气，扭过头冲着管经承的方向，沙哑着声、绷着泪光喊“爹、爹您快救救儿子啊”

管经承听得心惊胆颤，将将要出声帮腔，却被童知府摄来一个眼神吓退了无声。