有趣的是，使用这些骗人的戏法并不意味着萨满教士治愈疾病的能力只是欺世盗名。相反，绝大多数萨满教士都坚信自己的力量，别人也对他们坚信不疑。其实有有时候事情就是这样，因为给予了希望，所以也就容易起到作用。而且，表演这些运用超自然能力也并不是什么坏事，尤其是在宗教仪式上。

变戏法的男人和乡村女巫从中世纪一直到19世纪，欧洲几乎每个村子和乡镇都有与萨满教士类似的人。这些人被叫做“男巫师”或“女巫师”，或者干脆被叫做“变戏法的男人”（“变戏法”一词来自古英语，意即“探寻真相”）。这些乡村巫师所做的工作与古时候人们要求萨满教士做的几乎一模一样，从占卜、治疗疾病到预测未来。

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但是与萨满教士不同，这些人不在公共场合进行这些活动，都是私下里做。而且，即便跟同时代的人比起来，他们的穿着很稀奇古怪，但是毕竟，他们不再像萨满教士那样穿着动物毛皮制成的衣服了，也不再跳宗教仪式舞蹈。

不过总的来说他们所做的事情没有什么区别。他们对草药学都很有研究，也制作护身符和毒药。在一些小村子里，这些人甚至扮演了医生和兽医的角色。一些这样的男女巫师有基本的占星和手相知识，也能够解释梦境，当然，这样的知识都可以通过阅读获得。但是很多巫师其实都是文盲，他们得到的知识都是从先辈或是朋友、亲戚那里获得的。

也有些传奇认为这样的人是从仙女那里得到了这些知识。虽然当时有法律明令禁止不允许进行这样的魔法实践，但是很多男女巫师并不管这一套。因为他们提供的服务得到了大家的欢迎，而又没有什么副作用，因此权威当局也乐得睁一只眼闭一只眼。很多人与社会接触并不多，他们孤独地生活在郊外，自己种植着草药。