五石散是一种慢性毒药，长期服用者会上瘾，服用后全身发热，并产生一种类似于迷幻药的幻觉反应，整个人神思恍惚，飘飘欲仙。

而这种效果，正是以何晏等为首的魏晋玄学清谈派所追求的，所以五石散才会大行其道。

凡是在街头看到那些士子身着轻裘薄衣穿着飘逸，一个个好似仙风道骨模样的，无不是服用了五石散。并不是说他们不喜欢穿得少，能抗冻御寒，而是服用了五石散之后，就必须多吃冷饭，故而五石散又称之为寒食散。

除了吃冷饭之外，还要注意多外出步行运动，称为行散。还要注意多喝热酒、好酒，每天饮数次，使身体薰薰有酒势，即处于微醉状态。如果饮冷酒或劣质酒就可能会送命。另外，服药后还要用冷水浴来将药的毒性和热力散发掉，并不能穿过多过暖的衣服。

五石散可谓是源远流长，不但魏晋时代的人趋之若鹜，直至唐宋明清，都有人服用五石散，直到近代，鸦片兴起之后，五石散才算是退出了历史的舞台。

千年的时间，服药者以数百万计，因此而丧命者，亦是不计其数。

但死的人再多，也难挡得住人们的尤其是上流贵族社会的服药热情，就如同现代社会，空虚的人往往需要毒品来麻醉自我，缓减压力。