到了三国时代，虽然州的长官有时被封为州牧，有时被封为刺史，比如施绩就是荆州牧，而交州那边陶坚就是刺史，但实质上两者并有什么太大的区别，都是州一级的行政长官，只是州牧稍微显得尊崇一些，但他们的权力是一般大的。

相对而言，郡守的地位下降了不少，原本郡守和国相都是直接向朝廷负责的直属官员，但州成为行政区后，太守国相就需要向州牧刺史负责了。

而且郡国的数量也在不断地增加，所管辖的面积也相应地缩小，许多的大郡都是被一分二，甚至一分为三四，以吴国的荆州为例，在吴刚夺取荆州之后，吴国境内的荆州共设有江夏、南郡、武陵、长沙、零陵、桂阳六个郡，后来不断地析分，新设立了建平郡、宜都郡、衡阳郡、湘东郡、临贺郡，生生地将荆州六郡划分为了荆州十一郡，郡的数目，比汉代时荆州九郡还多。

郡的数目越多，那就代表官吏队伍越发的臃肿冗余，不管是大郡小郡，从太守到计吏书佐，大小官员，一律配齐，可谓是麻雀虽小，也是五脏俱全。

官吏越多，对百姓的盘剥自然就越厉害，三国时期各国的兵民比例大约是十比一，而官民比例大约是在二十五比一，也就是说每二十五个普通的平民百姓，就要养活两个半士兵和一个官吏，可见其负担之沉重，已经到了不堪重负的地步。