刘彦贞乘数百艘巨舰从水路直扑正阳，那里有后周军队赖以生存的浮桥。只要先把浮桥毁掉，就能把全是骑兵步兵等陆地军种的后周军队全都截留下来，那时关门打狗，想怎么打就怎么打。

李谷慌了，他没有想到才进攻了一个月，后路就要被抄断。他的反应是马上回兵，保住浮桥这条生命线。所以，考量战场形势后，李谷一边向周世宗紧急求援，一边主动放弃了对寿州包围返回了正阳镇。要用步兵的两条脚或者骑兵的四条腿，去和南唐在水里顺风扯起的长帆比速度，除了生活必需品之外，就什么都不能带了。

李谷命令把随军带来，准备长久之计的粮草辎重全都就此焚烧，绝不留给南唐。然后马上后撤，再不耽搁。但是他没有想到，烧毁粮草时的火光让寿州城头的刘仁瞻看得清清楚楚。被围攻了一个月的刘仁瞻根本一点都没害怕，在李谷退兵的时候，他突然冲出城来热烈地欢送了李谷一下，给李谷的队伍再次减了些员，轻了些装，好让后周军队跑得更快些。南前线总指挥刘彦贞急欲立功，听闻周军撤退，不待诸军汇集便自率本部对李谷军发动了攻击。

可刘彦贞的运气不太好，他遇到了周世宗派来的猛将李重进。

史载，“李重进渡淮，逆战于正阳东，大破之，斩彦贞，生擒咸师朗等，斩首万余级，伏尸三十里，收军资器械三十余万。”

主力覆灭的消息传来，徘徊在定远的南唐大将皇甫晖和姚凤吓坏了，他们不顾寿州城危在旦夕，竟率所部连夜逃到了滁州清流关。