如今的蒸汽机从模样来看已有后世的九分样子，在某些方面经过黄履庄和研究院的科技人员不断改进，相比欧洲现有的蒸汽机先进了许多。中小型化的蒸汽机在研究院的实验室已完全成功，能够替代人力驱动机械，这足以标志着大明帝国已经正式迈入了蒸汽时代。

这是科技的一个巨大进步，在历史上蒸汽时代虽然短暂，它出现后不久就被更加方便和清洁的燃油、电能等取代，可是谁都无法否认蒸汽时代对近代科学的重要性，因为随着蒸汽时代的开端，也就标志着人类开始使用能源以替代人力，解放生产力，开始了科技的腾飞。

就算在二十一世纪的新时代，蒸汽机也未完全淘汰，在某些特殊场合和某些特殊的设备上，蒸汽机依旧是其他能源驱动的机械无法取代的。

中型蒸汽机的研制成功令研究院的上下无不欢喜雀跃，但对于黄履庄来讲这仅仅只是开始。

黄履庄一直记得当初朱怡成向他描述过的画面，用蒸汽机驱动的火车和军舰，飞驰在神州大地和浩瀚的海洋上，成为大明前进的新动力。所以在研制成功中小型化蒸汽机后，黄履庄丝毫没有停下脚步，继续带着科研人员再一次改进和设计更大更强的蒸汽机。

而这一次，他们将第一次把蒸汽机搬到“火车”上，真实实现用蒸汽来驱动车辆，使它完全替代畜力，从而让这种新式的发明得到广泛的运用。