谷中虚，字子声，别号岱宗，海丰县城南门里人。谷中虚幼年天资聪颖，勤奋好学，七岁时就能够写文章；十二岁参加县考，得案首；十八岁中举人，十九岁中进士，可谓少年得志、大器早成。据说，因为家庭贫困，谷中虚年少时便珍惜读书改变命运的机会，非常用功，手不释卷，常常读书至子夜时分，实在困倦了，就盘腿打坐休息一会儿。

当时县里有一位叫杨天宠的富翁，很欣赏谷中虚的才能，对他的前途十分看好，于是，杨天宠把自己的爱女嫁给谷中虚为妻，并专门把谷中虚请到自己的家塾里学习。在每次的秀才岁考、科考中，谷中虚皆名列前茅。

至于后来他与戚继光的关系，当然肯定是与平倭有关。

嘉靖三十四年，倭寇屡犯东南沿海一带，烧杀抢掠，无恶不作。朝廷下诏调时任山东都指挥佥事的戚继光任浙江都司佥书，次年升任参将，镇守宁波、绍兴、台州三郡，备倭浙江。此时，谷中虚已任浙江按察使，两位山东老乡于是便有了共事的机会。

谷中虚不同于某些文官，他自认文官负责粮饷和军备理所应当，而军务则该以武臣为主，非万不得已不该干涉。

由于公务之便，谷中虚多次至戚继光军营探望，并与戚继光就一些军事部署、剿除方略等事促膝探讨。其时，谷中虚对江浙一带风土民情更为熟悉，当戚继光为兵力不足之事伤透脑筋之时，谷中虚精辟地指出义乌等地民风彪悍，或能组成一支强力的军队。